O arroz (Oryza sativa L.), uma monocotiledônea, é normalmente cultivado como planta anual, embora em áreas tropicais possa sobreviver como perene e produzir uma cultura de soca por até 30 anos. O cultivo de arroz é bem adequado para países e regiões com baixos custos de mão de obra e alta pluviosidade, pois requer muita água.
Arroz de terras altas é um arroz cultivado em solo seco em vez de arrozais inundados. O arroz de terras altas é cultivado em campos de sequeiro, naturalmente bem drenados, preparados e semeados quando secos, muito semelhante ao trigo ou milho, em sistemas agrícolas mistos sem irrigação e sem empoçamento. O ecossistema é extremamente diversificado, incluindo campos que são nivelados, suavemente ondulados ou íngremes, em altitudes de até 2.000 m e com precipitações que variam de 1.000 a 4.500 mm anualmente.
Cerca de 100 milhões de pessoas dependem da produção de arroz das regiões altas tropicais para fornecer-lhes arroz como seu alimento básico diário. Quase dois terços da área total de arroz de terras altas do mundo ficam na Ásia. Produtores importantes são Bangladesh, Camboja, China, Índia, Indonésia, Mianmar, Tailândia, Nepal e Vietnã. O arroz de terras altas tropicais cobre cerca de 14 milhões de hectares e contribui com cerca de 4% do total da produção mundial de arroz.
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