Todo mundo conhece as fantásticas e saborosas frutas cítricas: laranja, lima, limão, toranja, tangerina e clementina, e talvez até mesmo as mais raras, bergamota, pomelo, tangelo, quincã e yuzu. Desde os tempos antigos, essas plantas são cultivadas, domesticadas e utilizadas pelo homem.
O gênero Citrus spp. L é nativo do sudeste asiático. Essas plantas são arbustos grandes ou árvores de tamanho pequeno a moderado, atingindo de 5 a 15 m de altura, com brotos espinhosos e folhas sempre verdes dispostas alternadamente. As grandes frutas cítricas de hoje evoluíram originalmente de bagas pequenas e comestíveis ao longo de milhões de anos. As árvores cítricas geralmente não são resistentes às geadas. As árvores prosperam em um ambiente consistentemente ensolarado e úmido, com solo fértil e chuvas ou irrigação adequada.
Em qualquer idade, as árvores cítricas crescem suficientemente bem com irrigação pouco frequente em sombra parcial, mas a produção de frutas é menor. Elas não perdem folhas, exceto quando estão sob estresse. As árvores florescem na primavera, e os frutos surgem pouco depois. A fruta começa a amadurecer no outono ou no início do inverno, dependendo da cultivar, e desenvolve uma doçura crescente em seguida.
Segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, a produção mundial de todas as frutas cítricas é de cerca de 120 milhões de toneladas por ano, sendo que cerca da metade dessa produção é de laranjas, liderada pelo Brasil, China, Estados Unidos, União Europeia, Egito, África do Sul, México e Marrocos.
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