A importância econômica do abacaxi é facilmente justificada por suas características únicas como fruto. O abacaxi, Ananas comosus (L.) Merr., nativo da América do Sul, onde foi cultivado por muitos séculos, é a planta economicamente mais significativa da família Bromeliaceae, e a terceira fruta tropical mais importante em termos de produção mundial.
O abacaxi é uma planta monocotiledônea perene que cresce como um pequeno arbusto; as flores individuais da planta não polinizadas se fundem para formar um fruto múltiplo. A planta é normalmente propagada a partir de um deslocamento produzido na parte superior do fruto, ou de um broto lateral (broto secundário), e normalmente amadurece dentro de um ano.
O abacaxi de boa qualidade cresce em solos ácidos, arenosos e argilosos sob clima quente e úmido, com dias ensolarados e noites frias. Os abacaxis precisam de um solo neutro a ligeiramente ácido, com pH entre 4,5 e 6,5. A necessidade de fertilizantes aumenta acentuadamente após o plantio e atinge o pico dois a quatro meses antes do início da floração.
Os frutos perecíveis de abacaxi são geralmente armazenados apenas por 4 a 5 dias após a colheita em condições normais. Usualmente, as frutas de abacaxi maduras são consumidas frescas ou como suco de abacaxi. No século XX, o Havaí era produtor dominante de abacaxi, especialmente para os EUA. Atualmente, Costa Rica, Filipinas, Brasil, Tailândia, Indonésia, Índia e Nigéria são os principais países produtores de abacaxi, representando mais de 50% da produção mundial total com aproximadamente 28 milhões de toneladas métricas produzidas em cerca de 1 milhão de hectares.
A perspectiva do abacaxi é promissora devido à tendência crescente do consumo total e do potencial de exportação.
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